Apesar de ter 11-2 e encerrar um empate a quatro para o campeonato da temporada regular de futebol americano Big 12 de 2024, os BYU Cougars não tiveram jogadores contratados no draft da NFL do ano passado.
Foi um golpe para o programa, que teve pelo menos uma escolha de draft por quatro anos consecutivos antes disso, ouvir Zach Wilson, Brady Christensen, Khairis Tonga, Chris Wilcox e Dax Milne serem convocados para o draft de 2021.
“Esse é o meu trabalho, tentar ajudar muitos de nossos rapazes a serem recrutados e (obter) oportunidades em agência gratuita”, disse o técnico do 11º ano da BYU, Kalani Sitake, em 20 de março no pro day.
Wilson (New Orleans Saints), Christensen (Carolina Panthers) e Tonga (Kansas City Chiefs) ainda estão na liga.
Tyler Allgaier foi o único jogador convocado da BYU em 2022 pelo Atlanta Falcons. Allgaier assinou recentemente com o Arizona Cardinals.
Em 2023, Blake Freeland (Indianapolis Colts), Jaren Hall (Minnesota Vikings) e o sênior Puca Naqua (Los Angeles Rams) foram derrotados nas primeiras sete rodadas. Freeland ainda está com os Colts, e Naqua é considerado um dos melhores jogadores da NFL, apesar de alguns problemas fora de campo bem divulgados.
Em 2024, o único jogador da BYU foi o atacante Kingsley Suamataya, que foi selecionado na segunda rodada pelos Chiefs e seu técnico com fortes ligações com a BYU, Andy Reid.
Embora o Draft de 2025 da NFL tenha sido decepcionante para os Cougars, pelo menos sete jogadores tiveram oportunidades de agente livre.
Tyler Baty, Darius Lassiter, Blake Mengelson, Jacob Robinson e Caleb Etienne assinaram contratos de agente livre, e Connor Peay e Brayden Kim receberam convites para minicamp. Baty, um lado defensivo que realmente deveria ter sido convocado, foi convocado pelo Minnesota Vikings e teve tempo de jogo no outono passado.
Robinson permanece no San Francisco 49ers depois de assinar um contrato de agente livre em abril passado. O produto da Orem High estava aparentemente em boa posição para entrar no elenco do 49ers antes de quebrar o antebraço no último jogo de exibição em agosto passado e passar a temporada na reserva por lesão.
Na última contagem, 17 ex-cougars estão na escalação da NFL para entrar no draft da próxima semana em Pittsburgh.
Principais perspectivas da BYU para o draft da NFL de 2026 e agência gratuita
O draft anual para 2026 – o nome oficial do draft da NFL – está programado para começar quinta-feira com uma rodada de escolhas. As rodadas 2 e 3 serão realizadas na sexta-feira e as rodadas 4 a 7 no sábado.
A BYU não tem uma perspectiva certa para a NFL este ano, embora o linebacker do All-Big 12, Jack Kelly, esteja perto. O ex-jogador do Kearns High e Weber State provavelmente será o único jogador a encerrar sua carreira universitária na BYU e ter seu nome ouvido neste fim de semana.
O lado defensivo de Utah, Logan Fano, que se comprometeu com a BYU em 2022, mas nunca jogou antes de se transferir para Utah por causa de uma lesão no joelho, é provavelmente uma escolha intermediária. E o quarterback do Tulane, Jake Retzlaff, que jogou duas temporadas na BYU e voltou a Provo no mês passado para competir nos profissionais, é considerado uma possível escolha no final da rodada.
Assim como Kelly, Chase Roberts da BYU foi convidado para o combinado da NFL em fevereiro em Indianápolis, então o grande recebedor deve ser considerado a segunda melhor opção dos Cougars para ser convocado e jogar na liga neste outono.
O wide receiver da BYU Garrison Grimes e o kicker Will Frain receberam convites para o Draft da NFL de 2026, parte do processo de avaliação do Combine da NFL.
De acordo com NFL.com, entre 30 e 40 jogadores não convocados são convocados a cada ano. Aproximadamente 85 por cento dos jogadores convocados nos últimos seis anos foram convocados.
Talvez o maior combinado da BYU seja Carson Ryan, que teve 45 recepções para 620 jardas e três touchdowns e tem o tamanho e a capacidade de bloqueio de um protótipo da NFL.
Outras perspectivas da BYU para ganhar oportunidades na NFL – negociações de agente livre ou convites para minicamp – incluem os cornerbacks Murray Bamba, Weylin Lapuaho, Austin Liusa e Isaiah Jata e o safety Tanner Wall.
Aqui está uma visão mais detalhada de alguns dos ex-jogadores da BYU com as melhores chances de serem convocados:
O linebacker Jack Kelly
Como o Deseret News informou na sexta-feira, Kelly é o único ex-Puma a aparecer consistentemente em grandes rascunhos simulados.
Chad Reuter, da NFL.com, convocou Kelly na terceira rodada, número 95 geral, para o New England Patriots. Dean Brugler, do Atletismo, leva Kelly na quarta rodada, número 135 geral, para o Pittsburgh Steelers.
Ayrton Ostley do USA Today e Josh Edwards da CBS Sports colocaram Kelly na sexta rodada.
Depois de duas temporadas muito produtivas na BYU, Kelly fez o que deveria fazer em Indianápolis, postando uma corrida de 40 jardas de 4,57 (oitavo entre os linebackers) e 4,19 na lançadeira de 20 jardas, que classificou em primeiro lugar no exercício de agilidade.
“A adaptabilidade que Jack usou aqui na BYU é algo que a NFL (treinadores) e organizações gostam de usar quando ele entra na NFL”, disse a coordenadora defensiva da BYU, Kelly Popeinga.
Receptor Chase Roberts
Durabilidade e produção foram o cartão de visita de Roberts na BYU, já que o titular de 4 anos terminou sua carreira como um dos 10 melhores jogadores da história da escola. Ele pegou 170 passes (8º), 2.568 jardas (7º) e 18 touchdowns (12º) após uma missão religiosa no Canadá.
Roberts correu bem na colheitadeira, registrando um tempo de 4,64 corridas de 40 jardas que foi o 34º entre os wide receivers. Ele melhorou seu tempo de 40 para 4,51 no dia profissional da BYU e também postou tempos em que sou o ônibus espacial de 20 jardas e a furadeira de 3 cones que teria ficado em terceiro lugar entre os wide receivers na colheitadeira.
“Acontece que ele é um jogador de futebol muito bom, além de ser um grande líder”, disse o técnico dos recebedores da BYU, Fisi Sitake. “Qualquer organização que o aceitar será um jogador e um hack”.
Final apertado Carson Ryan
Depois de algumas temporadas respeitáveis na UCLA e em Utah, Ryan realmente se tornou um dos alvos favoritos de Bear Bachmeier em sua única temporada na BYU. Ele também se destacou como um bloqueador ansioso e intimidador, permitindo que LJ Martin ganhasse as 12 honras de Jogador Ofensivo do Ano.
Ryan decepcionou no Combine da NFL, mas não tirou o pé do acelerador no treino, postando 4,66 no dia 40 no dia profissional. Ryan fez 23 repetições no supino e respondeu a quaisquer perguntas sobre sua força.
“Certas coisas precisam acontecer para ele entrar no elenco de 53 jogadores, mas se ele fizer isso, ele poderá ser um veterano da NFL de oito a 10 anos”, disse o técnico dos tight ends da BYU, Kevin Gilbide. “Treinei na NFL por vários anos. Havia muitos caras como ele, e depois havia superestrelas. Caras que fizeram tudo certo e tiveram um desempenho de alto nível – é isso que os times vão conseguir (com Ryan).”
Cornerback Murray Bamba
A transferência de 1,80 metro e 190 libras do Tyler (Texas) Junior College lentamente passou de jogador da equipe de escoteiros a titular durante seus quatro anos na BYU – ele raramente dava entrevistas.
Bamba teve 23 tackles e 4 passes quebrados na última temporada e não estava no radar de muitos times até o dia profissional da BYU. Aquela época foi a melhor de qualquer cornerback na NFL.
“Sei que os olheiros da NFL gostam desse cara há dois anos e sei que ele pode se sair bem (na prática) e ter a chance de ser um veterano da NFL por um longo prazo”, disse Popeinga.
