“Nunca houve um momento mais difícil para um jogador chegar à tabela de dois níveis no programa de futebol da BYU”, disse o técnico Kalani Sitake quando o treino de primavera terminou há algumas semanas em Provo.
Entrando em sua 11ª temporada, Sitake tem um elenco tão profundo e talentoso como sempre, graças a um recrutamento fantástico, forte retenção de jogadores e ênfase no desenvolvimento.
A coordenadora defensiva Kelly Popeinga concordou com a ideia, dizendo que a competição pelas vagas iniciais é a mais acirrada que ele consegue se lembrar.
Vários jogadores que foram transferidos dos programas Big Ten – Walker Lyons e Roger Salipaga e Kyler Casper do Oregon – disseram ao Deseret News que o talento que encontraram na BYU estava no mesmo nível das escolas que deixaram.
“Futebol universitário em geral, você tem atletas em todos os lugares”, disse Lyons. “Acho que também temos alguns caras aqui que podem jogar em qualquer lugar. Não acho que haverá muita queda.”
Quando o acampamento de primavera terminou, Sitake e o coordenador ofensivo Aaron Roderick disseram que os Cougars nunca rejeitam os melhores talentos, eles realmente desejam ingressar no programa, mas reconheceram que não estão procurando ativamente por mais jogadores no portal de transferência ou nas categorias de juniores universitários.
“Gostamos muito do que temos”, disse Sitake.
Parte do motivo do otimismo é a forma como jogadores como Lyons, Saliapaga e o atacante ofensivo de Washington, Paqui Finau, entraram rapidamente na tabela de dois níveis.
Outros jogadores que estão no programa há algum tempo também melhoraram graças ao esforço de treinadores e analistas que trabalharam incansavelmente para aprofundar o elenco.
Quem são esses jogadores?
Como fizemos nos anos anteriores, o Deseret News lista cinco jogadores que foram apontados pelos treinadores como melhorias significativas desde o final da temporada passada, ou que passaram pelo portal de transferências e saíram quase imediatamente.
Roger Saleapaga, tight end
Algumas pessoas ficaram um pouco surpresas com o fato de os Cougars terem desembarcado no antigo Oregon depois que os Leões da USC o fizeram, poucos dias antes de Saleapaga. O Lyon tem estado excelente como esperado, mas os treinadores disseram que Saleapaga também verá muita ação em 2026.
Roderick chegou a dizer que tanto Lyon quanto Saliapaga são dois dos melhores jogadores da equipe. O técnico Kevin Gilbide disse que alguns caras que estiveram em ação no ano passado atrás de Carsen Ryan – Noah Moicki e Kein Neid – também melhoraram, dando aos Cougars muitas opções para recrutar diferentes grupos de pessoal.
Paki Fauno, atacante ofensivo
Quando Finau foi transferido de Washington, havia dúvidas se ele tinha condições para começar como left tackle, uma das posições mais críticas no ataque. Algumas pessoas presumiram que o veterano Andrew Gentry se moveria para a esquerda para substituir o graduado Isaiah Jatta.
Mas Finau, que nunca começou como left tackle pelos Huskies, rapidamente mostrou no acampamento que poderia ser titular lá.
“Paki é um jogador muito bom”, disse Gentry. “Ele é sólido em todos os aspectos.”
Finau disputou 16 partidas em duas temporadas em Washington e foi titular em quatro partidas como guarda em 2025. Ele é considerado um redshirt do segundo ano, pois não jogou mais do que quatro partidas em seu primeiro ano em Seattle.
JoJo Phillips, receptor
Quando a BYU trouxe o mencionado Casper através do portal de transferência em janeiro, parecia que o plano era emparelhar a esbelta transferência do Oregon com Parker Kingston como os dois principais recebedores no ataque de 2026. Kingston foi então expulso da escola devido a acusações de agressão sexual, e muitos fãs do Cougar ficaram imediatamente preocupados com a substituição da equipe do Cougar.
Mas Roderick disse que a profundidade ainda existe, principalmente devido à recuperação de Phillips, que se machucou durante a maior parte da temporada de 2025.
“Fiquei feliz com o desenvolvimento do wide receiver”, disse Roderick. JoJo Phillips deu um grande passo em frente. A lesão que ele sofreu no ano passado foi muito grave. “Não falamos muito sobre os detalhes e outras coisas, mas foi uma lesão difícil e prejudicou sua confiança e demorou um pouco para ele se recuperar”.
Phillips brilhou no Pop-Tarts Bowl e provavelmente entrará na temporada de 2026 como WR2.
Jordin Chris, cornerback
Uma estrela do atletismo de Arlington, Texas, Chris se juntou ao programa no ano passado e mudou de camisa. Mesmo assim, companheiros de equipe ocasionalmente mencionavam seu nome como jogador para assistir quando caras como Murray Bamba e Jayden Dunlap se formassem.
Chris jogou apenas duas partidas no ano passado para manter sua camisa vermelha e brilhou o suficiente no acampamento de primavera que o novo técnico dos cornerbacks, Louis Walker, o mencionou várias vezes. Chriss provavelmente não substituirá os veteranos Tere Alexander e Evan Johnson, mas ele se junta ao transferidor do estado do Mississippi, Jayon Williams, como um possível duplo.
“Ele é muito rápido e tem bons instintos”, disse Johnson após o acampamento. Nossa sala dos fundos é muito melhor do que as pessoas pensam. Nós ficaremos bem.”
Trison Borge, quarterback
Acredite no homem cujo trabalho será manter-se saudável e manter Borge fora de campo, o quarterback Beer Bachmeier. O estudante do segundo ano disse que Borge é mais do que capaz de mover o ataque se não puder jogar.
Roderick disse que Borge melhorou sua precisão, pode lançar a bola profunda tão bem quanto qualquer quarterback na sala e é mais atlético do que a maioria das pessoas pensa.
A presença e consciência do ataque de Bourguet ao entrar em seu terceiro ano no programa é um dos maiores motivos pelos quais a BYU não se esforçou muito depois de um quarterback no portal de transferências. É claro que isso sempre seria difícil de vender, com Bachmeier como titular, e Ryder Lyons, de quatro estrelas, esperava ingressar no programa no próximo ano, após uma designação na igreja.
