Após os ataques de 11 de Setembro, o Presidente George W. Bush encarregou a falecida Secretária Adjunta, Jen Dewey, e a mim próprio de reconstruir o programa de admissão de refugiados dos EUA. Em 2001 e 2002, o número de matrículas caiu para o nível mais baixo desde a Guerra do Vietname.
Na sequência destes ataques, concebemos o programa de admissão de refugiados para alcançar pessoas que estão em perigo imediato, ao mesmo tempo que reforçamos os protocolos de segurança para proteger o povo americano. Na altura, muitos questionaram se a reinstalação de refugiados ainda servia a segurança ou os interesses económicos dos EUA. Mas, mesmo naquele momento de crise, o governo não desmantelou o programa nem abandonou a ajuda externa. Reconhecemos que a protecção da dignidade humana não está separada da segurança nacional – faz parte dela.
O programa de admissão de refugiados tornou-se uma das rotas mais seguras e examinadas para o país, demonstrando que os Estados Unidos podem manter simultaneamente a segurança e a compaixão.
Vi como essa abordagem não só fortaleceu a vida dos refugiados, mas também das comunidades que os acolheram. A ajuda externa e a utilização estratégica da reinstalação ajudaram a estabilizar regiões, apoiar aliados e reduzir as pressões que forçaram as pessoas a fugir e, em alguns casos, criaram condições para que os refugiados regressassem a casa em segurança. Reestruturámos o programa com estes objectivos em mente e reforçámos as suas salvaguardas, mantendo ao mesmo tempo a sua missão humanitária.
Este contraste torna o que aconteceu no ano passado ainda mais dramático e devastador. No primeiro dia do seu segundo mandato, o Presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva que suspende a admissão de refugiados, desmantelando efectivamente grande parte do sistema que ajudou a definir a liderança humanitária dos EUA durante décadas. Este resgate da aceitação de refugiados reflectiu algo mais profundo sobre o próprio país, uma crença em oferecer refúgio àqueles que “desejam respirar livres”.
A suspensão da ajuda vital em 24 de Janeiro de 2025 seria imediatamente fatal, não apenas para as operações humanitárias no estrangeiro, mas para a forma como os Estados Unidos entendem o seu papel no mundo. Para a minha organização, o Serviço Jesuíta para Refugiados, ou JRS, o impacto foi imediato.
Da noite para o dia, recebemos ordens de interromper programas financiados pelo governo federal. Contactámos os nossos doadores e, através da sua generosidade, conseguimos implementar nove programas de financiamento do Departamento de Estado durante a ordem de congelamento de 90 dias. Hoje, sete deles foram fechados.
Tratava-se de programas comunitários concebidos para ajudar refugiados e pessoas deslocadas internamente a construírem vidas sustentáveis onde quer que estivessem. Forneceram educação, incluindo formação académica, nutrição e apoio à saúde mental, juntamente com iniciativas de subsistência que criaram caminhos para um trabalho digno. Muitos destes esforços “não estão alinhados com os interesses dos Estados Unidos”.
No Chade, por exemplo, o Serviço Jesuíta para os Refugiados foi designado como líder da ONU para a educação dos refugiados e geriu 21 escolas secundárias em campos de refugiados, servindo estudantes sudaneses. Hoje, essas escolas não podem mais continuar.
Em todo o mundo, as organizações humanitárias foram forçadas a reduzir ou interromper as operações. As consequências são graves. Uma análise publicada recentemente no The Lancet estima que os actuais cortes de financiamento poderão levar a mais de 14 milhões de mortes adicionais nos próximos cinco anos, incluindo 4,5 milhões de crianças com menos de 5 anos.
Sendo uma organização religiosa baseada nos ensinamentos de Jesus, o Serviço Jesuíta para os Refugiados recusa-se a permanecer em silêncio face a essa perda. Continuamos empenhados em acompanhar, servir e apoiar as pessoas que foram deslocadas à força. Mesmo com recursos reduzidos, concentramos os nossos esforços onde eles são mais urgentemente necessários.
A necessidade é grande. Hoje, mais de 123 milhões de pessoas em todo o mundo foram forçadas a abandonar as suas casas – o número mais elevado alguma vez registado – e o número continua a aumentar à medida que o conflito e a instabilidade se espalham pelo Médio Oriente e por partes de África.
No Líbano, onde mais de 1 milhão de pessoas foram deslocadas desde Março, o JRS está frequentemente entre as poucas organizações ainda presentes. À medida que a violência aumentou, as nossas equipas forneceram a milhares de famílias abrigo e apoio essenciais, bem como espaços para comunidade e adoração.
Quando os Estados Unidos se retiram da liderança humanitária, as consequências não desaparecem. Destinam-se àqueles que têm menos condições de os pagar, às famílias deslocadas, aos grupos de ajuda sobrecarregados e às comunidades frágeis que já vivem à margem.
Enquanto alguns governos, incluindo o nosso, se afastam dos compromissos humanitários, outros estão a intensificar-se. As comunidades religiosas, em particular, preencheram as lacunas restantes. A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias fornece um exemplo brilhante. Em 2025, a Igreja reportou mais de 1,5 mil milhões de dólares em despesas humanitárias, um número que não reflecte a escala dos esforços voluntários, reabrindo famílias e comunidades que ajudam os refugiados a estabilizar-se num novo país.
O Serviço Jesuíta para Refugiados há muito trabalha com a Igreja de Jesus Cristo em matéria de deslocamento e educação. Numa altura em que os governos e até algumas organizações sem fins lucrativos estão a recuar, estas parcerias são mais importantes do que nunca.
Juntos, podemos fazer mais para colmatar as disparidades, proteger as famílias vulneráveis e garantir que as crianças e as mães não sejam deixadas para trás. Mas os esforços baseados na fé não podem igualar a escala, a coordenação ou a estabilidade a longo prazo que as instituições públicas proporcionam. Eles nunca foram feitos para carregar esse fardo sozinhos. É por isso que o JRS continua a apoiar admissões robustas de refugiados e apoio humanitário sustentável.
Após os ataques de 11 de setembro, assistimos ao horror se desenrolar nas telas de nossa televisão. Vimos pessoas fugindo das ruas empoeiradas da cidade de Nova York, confusão e medo por toda parte. Mas mesmo assim vimos outra coisa. Vimos que os americanos se recusaram a abandonar uns aos outros. As pessoas tomaram medidas para ajudar, servir e superar a crise.
Nos anos que se seguiram, não só reconstruímos as nossas cidades, mas também os nossos sistemas de imigração e asilo. Provámos que a segurança nacional pode ser protegida, honrando ao mesmo tempo o nosso compromisso para com os requerentes de asilo.
Sou profundamente grato por esse espírito hoje, especialmente nas muitas famílias santos dos últimos dias que acolheram refugiados em suas comunidades, inclusive em Utah e Idaho. As suas ações, baseadas na sua lealdade à fé, representam algo único sobre o que significa ser americano. Falam de um compromisso partilhado com a dignidade humana, com a fé na acção e com uma crença permanente no que significa ser americano.
