WASHINGTON — O consumo de maconha parece ser mais comum, ou pelo menos falado de forma mais casual, do que nunca. Quer alguém tenha aderido ou não à tendência de baixa, Espera-se que ele esteja interessado em saber como isso realmente afeta o cérebro depois que os efeitos passam..
Em volta 15,4 por cento dos americanos com 12 anos ou mais usaram cannabis no último mêsde acordo com dados de 2024 da Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental. Essa proporção está a crescer à medida que novos produtos de marijuana chegam ao mercado e mais estados legalizam o seu uso, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Adultos – 60 anos ou mais Eles constituem o grupo de usuários de cannabis que mais cresce nos Estados Unidos. De acordo com um estudo de 2022, aqueles que começaram a usá-lo após os 60 anos o fizeram principalmente por motivos médicos, como tratamento de dores e artrite, distúrbios do sono, ansiedade e depressão.
Embora mais de três quartos dessas pessoas considerem a cannabis algo ou muito útil, a questão permanece: quais são os efeitos colaterais? O interesse tende a se concentrar especificamente nos efeitos cerebrais, dadas as preocupações com o declínio cognitivo. Então, o que exatamente a pesquisa diz?
Pode não ser surpreendente, mas A cannabis pode afetar a capacidade de reter informações de curto prazo. Isso faz sentido intuitivamente para qualquer pessoa que já tenha tentado. “Se uma pessoa fuma cannabis e depois faz um teste de memória de trabalho, onde tenta reter alguma informação, como um número de telefone ou uma pequena lista de palavras, será mais difícil fazer isso durante a intoxicação aguda”, explicou Joseph Schacht, professor associado de psiquiatria e co-diretor da Divisão de Ciência da Dependência.
No entanto, o consumo ao longo da vida parece ter o mesmo efeito. De acordo com Schacht, os consumidores regulares de cannabis tendem a ter défices de memória de longo prazo em comparação com os não consumidores. Em um estudo publicado em janeiro de 2025 Rede JAMA aberta – o maior do gênero – os pesquisadores analisaramEfeitos do uso de cannabis em mais de 1.000 adultos com idades entre 22 e 36 anos usando estudos de imagens cerebrais. Usuários frequentes mostraram menor atividade cerebral durante tarefas de memória de trabalho em comparação com não usuários quando usuários recentes foram excluídos.
ainda existe pouca pesquisa sobre possíveis efeitos na memória de longo prazomas é uma área de estudo em expansão à medida que mais adultos usam cannabis. “Basicamente, os baby boomers que cresceram usando cannabis agora a usam em idade mais avançada, mas estão experimentando alguns desses efeitos na memória de trabalho”, disse Schacht. A evidência disponível sugere que não há associação geral entre o uso de cannabis e o risco de declínio cognitivo ou demênciaembora sejam necessários estudos mais extensos e mais longos.
O uso prolongado de cannabis também está associado a alterações no volume cerebral. Esse fenômeno é mais pronunciado em pessoas que começaram a usá-lo na adolescência, quando o cérebro ainda estava em desenvolvimento. “Nessa fase de desenvolvimento, a exposição aos canabinóides provavelmente interfere com algumas das funções normais do desenvolvimento cerebral”, explicou Schacht.
Algumas pesquisas sugerem alterações na substância branca do cérebro em pessoas que começaram a usar cannabis antes dos 16 anos. A matéria branca conecta diferentes regiões do cérebro e facilita a comunicação entre elas. Os consumidores jovens tendem a apresentam maiores dificuldades em tarefas cognitivas que exigem funções executivas Por exemplo, o controle inibitório está associado a uma menor integridade de certas regiões da substância branca e a uma maior impulsividade comportamental, diz Staci Gruber, diretora do Programa de Descoberta de Neurociências em Pesquisa de Maconha no Hospital McLean em Massachusetts e professora associada de psiquiatria na Harvard Medical School. Gruber é o principal autor desse estudo.
Em uma meta-análise de 77 estudos de 2026, publicada na revista Vício, O consumo de cannabis foi associado à redução do volume na amígdala, uma região do cérebro envolvida no processamento e regulação das emoções.. No entanto, este trabalho não inclui informações sobre a idade de início do consumo.
Em adultos com idade entre 40 e 70 anos que começaram a usar cannabis após os 25 anos, o consumo ocorre ao longo da vida, porém, está relacionado maior volume cerebral De acordo com um estudo publicado este ano Jornal de Estudos sobre Álcool e Drogas. Isto é especialmente perceptível as áreas do cérebro que possuem receptores canabinóidesCompostos ativos da cannabis que regulam funções como dor, humor e apetite. Os autores do estudo concluíram que Esta descoberta pode apontar para os potenciais benefícios “neuroprotetores” da cannabis nos idosos.dado que a atrofia cerebral é comum com a idade e está associada ao declínio cognitivo e à má qualidade de vida.
Estes potenciais efeitos neuroprotetores podem explicar, pelo menos em parte, por que O uso de cannabis não está associado a um risco aumentado de demência.
em uma resenha publicada em Psiquiatria Lancetapesquisadores não encontraram benefícios ou malefícios de canabinóides específicos em relação a diferentes condições de humor; incluindo ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático. Concluíram também que não havia informação suficiente para analisar possíveis efeitos no transtorno bipolar ou na depressão.
Gruber esclareceu que esta análise avaliou apenas THC, CBD ou uma combinação dos dois, mas não os riscos e benefícios potenciais da planta de cannabis como um todo. O THC, ou delta-9-tetrahidrocanabinol, é o canabinóide psicoativo associado aos efeitos eufóricos da maconha, enquanto o CBD, ou canabidiol, é um composto não tóxico. “A ideia de testar principalmente compostos extraídos individualmente para tratar problemas como ansiedade não é necessariamente tão eficaz quanto testar um produto com múltiplos compostos”, explicou. “A ação sinérgica de todos eles é significativamente maior do que a soma de suas partes”, à semelhança do que acontece nas equipes esportivas quando há múltiplos jogadores em campo.
Schacht alertou que Algumas pessoas recorrem à cannabis como forma de aliviar os sintomas sem abordar a causa subjacente. “Depois de anos de trabalho na área de dependências e uso de substâncias, fica claro que a depressão e a ansiedade são frequentemente a razão pela qual muitas pessoas usam substâncias como cannabis, álcool ou nicotina”, explicou. “Esses medicamentos podem ajudar a aliviar os sintomas a curto prazo, mas a longo prazo não são úteis e, em alguns casos, até pioram o problema que os levou a serem usados inicialmente”.
O uso de maconha durante a adolescência ou início da idade adulta também está associado a um risco aumentado de desenvolver sérios problemas de saúde mental. “Pessoas que começam a usar cannabis em tenra idade e têm histórico familiar de psicose ou doença mental grave correm o risco de desenvolver psicose ou outros transtornos graves como resultado do uso”, disse Schacht. Esta associação tende a ser mais forte entre os usuários mais intensivos.
Gruber sentiu que eram necessários mais estudos, tanto estudos maiores como aqueles que analisassem a planta do cânhamo como um todo. No entanto, a investigação sobre a cannabis apresenta desafios porque é classificada a nível federal como uma droga de Classe I, o que significa que, de acordo com a Administração Antidrogas dos Estados Unidos, “atualmente não tem uso médico e tem um elevado potencial de abuso”. À medida que o número na lista aumenta, o risco de abuso diminui.
Regulamentações rígidas que regem o estudo desses materiais limitam as oportunidades de pesquisa. “Seria muito mais fácil se você pudesse trabalhar com esses produtos, por exemplo, em laboratório, mas isso geralmente não é permitido”, explicou Schacht. Isto também nos permitirá analisar se o método de administração de cannabis – fumar, vaporizar ou uso oral – afeta efeitos cognitivos ou outros.
Para muitas pessoas, outras drogas da Classe I, como a heroína ou o LSD, são muito mais preocupantes. No entanto, pesquisas sugerem que Entre 22 e 30 por cento dos consumidores de cannabis desenvolvem um transtorno por consumo de cannabis. uma forma de problema associada ao uso de substâncias.
O risco de desenvolver esse transtorno é maior naqueles que começam a usar maconha na adolescência e o fazem com frequência. “Isto não significa que todos os que consomem cannabis numa idade precoce terão problemas, mas o nosso trabalho, e o trabalho de outras equipas, mostra que o início mais precoce do consumo recreativo, combinado com maior frequência e intensidade, está frequentemente associado a piores resultados potenciais”, disse Gruber.
O investigador acredita que as evidências devem centrar-se em determinar se os potenciais benefícios terapêuticos da cannabis podem ser utilizados sem aumentar o risco de danos, com o objectivo de melhorar os actuais padrões de cuidados. Levará algum tempo para que a pesquisa acompanhe a crescente popularidade desta planta, disse ele, embora essa mesma popularidade sugira que há algum benefício; “Se as pessoas não tirassem proveito disso, por que continuariam a usá-lo?”
Ao mesmo tempo, e na ausência de provas adicionais. Para algumas pessoas, pode ser difícil decidir se a cannabis pode ser boa para elas.. “O melhor que você pode esperar é ter dados empíricos sólidos para tomar decisões, em vez de ouvir afirmações categóricas como ‘isso nunca deve ser usado’”, concluiu Gruber. Se houver preocupações específicas sobre a saúde do cérebro, como o risco de demência e os efeitos potenciais da cannabis, os especialistas recomendam consultar um médico antes de experimentar um produto legal.
