Quando a BYU chegou ao jogo do campeonato WBIT na semana passada, os Cougars enfrentaram um time da Columbia que não poderia ter sido mais diferente.
Estatisticamente, os Cougars e os Leões tinham algo em comum, cada um marcando aproximadamente a mesma quantidade de pontos por jogo e registrando números semelhantes de arremessos e reviravoltas.
Mas a Columbia colocou a BYU na categoria mais importante para o sucesso em um ambiente pós-temporada: experiência.
Os melhores jogadores dos Leões eram juniores e seniores que jogaram juntos durante toda a sua carreira universitária, alcançando torneios consecutivos da NCAA em 2024 e 2025 e entrando no campo WBIT este ano.
Por outro lado, a BYU foi um grupo em reconstrução dominado por alunos do último ano que superou as expectativas na primeira temporada de Lee Comard no comando e pegou fogo tarde para ganhar a classificação mais alta do WBIT.
Os veteranos pardos do Columbia acabaram vencendo os jovens Cougars por 81-64, trazendo um final inesperado a um primeiro ano muito encorajador da era Comard.
A BYU terminou 26-12, 11-10 na temporada regular dos 12 grandes e nos torneios, enquanto alcançava a Final Four e o jogo do campeonato de um grande torneio pós-temporada pela primeira vez na história da escola.
“Fizemos algumas coisas realmente boas e estabelecemos uma boa linha de base ou padrão que queremos abordar”, disse Comard ao Deseret News no início desta semana.
“Sinto que fomos mimados com o grupo que tivemos este ano. Temos algumas coisas realmente boas para ter um núcleo maior e ainda melhor. Não estamos começando do zero, esquematicamente ou culturalmente, temos coisas nas quais podemos construir.”
Ainda assim, para Comard, a derrota no final da temporada para o Columbia se destaca porque ampliou uma área impressionante para melhorias futuras.
“Temos apenas que ser mais duros, apenas ser um pouco mais físicos na forma como jogamos”, disse ele.
Acho que a Colômbia é o time mais físico que enfrentamos este ano. Apenas sua tenacidade em ser o primeiro a chegar na bola, eles tinham urgência em quase tudo. “O jogo estava fora de alcance, mas apenas algumas das coisas difíceis, como eles se exibiram, como cortaram, como passaram a bola, como verificaram e verificaram o jogo, fiquei realmente impressionado com a mentalidade deles.”
Embora a resistência física contra o Columbia fosse inegável, a resistência mental da BYU era difícil de negar. Apesar de perderem por 27 pontos no quarto período, os Cougars não conseguiram fechar o déficit e reduziram o déficit para nove pontos no minuto final antes de perder.
A tentativa de retorno não foi suficiente para mudar o resultado final, mas foi uma espécie de microcosmo da temporada da BYU como um todo.
“Fomos atingidos na retaguarda e respondemos de uma forma que mostra quem são esses jogadores e do que se trata este programa”, disse Comard.
Depois que uma derrota em 17 de fevereiro para o Cincinnati os deixou cair para 17-10, os Cougars se saíram melhor do que nunca na reta final, vencendo nove das 11 partidas finais.
“Acho que chegamos a um ponto perto do final da temporada em que não houve muita reflexão e, em vez disso, foi apenas mais instintivo”, disse Comard. É algo que você pode desenvolver como jogador e como programa, onde esquematicamente sabemos exatamente o que estamos fazendo.
Mas ter instintos melhores não significa que a BYU possa ser complacente em outros lugares.
Comard observou que os Cougars precisam ser mais eficientes no ataque, arremessando 40% do campo e 30% da profundidade e cometendo mais de 17 giros por jogo como equipe.
“Temos que continuar este salto”, disse Comard. Precisamos fazer isso de uma forma que não deixe dúvidas ao Comitê do Torneio da NCAA.
“Sinto que fomos mimados com o grupo que tivemos este ano. Temos algumas coisas realmente boas para ter um núcleo maior e ainda melhor. Não estamos começando do zero, esquematicamente ou culturalmente, temos coisas nas quais podemos construir.”
– Treinador da BYU, Lee Comard
Os calouros foram responsáveis por 74 por cento dos pontos da BYU e 85 por cento das assistências da BYU, liderados pela seleção All-12 do time principal, Delaney Gibb, e pelos calouros de destaque Sydney Benally e Olivia Hamlin.
Os Cougars reforçam seu núcleo de retorno com alguns recrutas do ensino médio, a retornada Kailey Woolston e qualquer pessoa que possa passar pelo portal de transferência no que a equipe de Cummard está construindo.
“Adoro ouvir Corey Close (técnico vencedor do campeonato nacional da UCLA) falar quando fala sobre seu talento e seu caráter está às alturas. Acho que podemos nos alimentar disso, onde você obtém alguma continuidade de um grupo que permanece unido e adiciona algumas peças, mas constrói a partir de dentro e segue a partir daí”, disse Comard.
Mas nada parece estar mais a favor da BYU no futuro do que o sucesso da pós-temporada da BYU neste ano, já que os Cougars venceram oito jogos em casa entre os torneios Big 12 e WBIT, vencendo seis deles. O valor de tal experiência não pode ser subestimado.
Talvez as vitórias do Big 12 Tournament e WBIT deste ano se traduzam em vitórias no torneio da NCAA para a BYU em 2027.
“Você nunca pode simular replays de jogos. Você não pode simular replays de confrontos no Big 12 e no WBIT, que podem ser melhores a cada jogo que você avança”, disse Comard. Não quero dizer que a pressão aumentou, mas você pode sentir, é apenas diferente. Você tem um adversário de maior qualidade, e indo para aquele jogo do campeonato (WBIT), eu senti isso, então posso imaginar que os jogadores sentiram o que estava em jogo.
“Estou muito feliz que o que o nosso grupo fez foi recompensado. Isso cria uma mentalidade de causa e efeito onde se as nossas contribuições forem estas, este é o resultado, e se pudermos melhorar essas contribuições, poderemos ir ainda mais longe.”
