Depois de viajar mais longe do que qualquer ser humano antes na história, uma das partes mais perigosas da missão Ártemis II ainda está à frente. retornar à Terra. A cápsula Orion está programada para pousar na costa de San Diego (Califórnia) por volta das 20h00 horário do leste dos EUA na sexta-feira.
“Na verdade, estou pensando em voltar desde 3 de abril de 2023, quando fomos designados para esta missão”, disse recentemente o piloto do Artemis II aos repórteres do espaço. Victor Glover. “Eu nem comecei a processar tudo o que vivenciamos… e atravessamos a atmosfera enquanto estávamos sentados em uma bola de fogo. É profundamente chocante.“, acrescentou.
Seu último dia completo no espaço, A tripulação estava se preparando para retornar à Terra revise os procedimentos de entrada e pouso e experimente roupas de compressão que podem ajudar a prevenir a vertigem causada pelo retorno da Terra à gravidade.
O módulo da tripulação e o módulo de serviço estarão separados por cerca de 20 minutos antes de Orion atingir a atmosfera superior da Terra. A cápsula ventilada irá girar para que seu escudo térmico absorva os efeitos de temperaturas intensas e mantenha os astronautas seguros no interior. Se necessário, a manobra final de ajuste de trajetória ajustará o ângulo de voo cerca de 16 minutos e meio antes da reentrada.
O navio deve entrar em um ângulo muito preciso. Dr. Chris James, professor sênior do Centro de Hipersônica da Universidade de Queensland, na Austrália, explica que há uma margem de erro, mas é muito pequena – mais ou menos um grau. “Quando chegam à interface de login, eles querem ter certeza de que as condições são exatamente as esperadas”, diz James.
A interface de entrada é o ponto por onde uma espaçonave passa do espaço para as camadas superiores da atmosfera de um planeta.. “Se chegarem a uma altitude muito elevada e a nave criar alguma sustentação aerodinâmica, ela poderá voltar novamente e escapar da atmosfera. Daí a necessidade de extrema precisão”, diz ele.
O diretor de voo do Artemis II, Rick Henfling, explicou em entrevista coletiva na quarta-feira que o Orion alcançará a interface de entrada a uma altitude de 122 quilômetros. “E é aí que o verdadeiro bem começa”, disse ele. Ao passar pela atmosfera, O escudo térmico da Orion ficará exposto a temperaturas de cerca de 2.700ºCCerca de metade da temperatura da superfície do Sol.
O escudo térmico recebeu atenção especial depois de ter sido severamente danificado durante a primeira missão não tripulada Artemis. No entanto, ao ajustar o ângulo de reentrada, os engenheiros estão confiantes de que resolveram o problema.
Henfling observou que apenas 13 minutos se passarão desde a entrada na atmosfera até o pouso dos astronautas no Oceano Pacífico. Espera-se que a cápsula perca completamente o contato com a Terra 24 segundos após a reentrada. por seis minutos.
À medida que a espaçonave orbita pela atmosfera, ela aquece o ar o suficiente para que os elétrons se libertem dos átomos de oxigênio e nitrogênio, formando um plasma eletricamente carregado que bloqueia os sinais de rádio, explica James.
Segundo Henfling, quando o eclipse de seis minutos terminar, Orion estará a cerca de 46 quilômetros da superfície e continuará descendo em alta velocidade. “Até então Estaremos a várias dezenas de quilômetros do ponto de pouso. E aí, nossa atenção estará voltada para o lançamento de paraquedas”, explicou.
A espaçonave passará pela atmosfera terrestre a uma velocidade de mais de 40 mil quilômetros por hora. Para desacelerar, explica James, o primeiro passo é usar a atmosfera como freio. A cápsula Orion foi projetada para ser não aerodinâmicaPortanto, “ele literalmente impacta a atmosfera como um tijolo voador e depois usa a gravidade da atmosfera para desacelerá-lo”, explica ele.
James observa que, nessas velocidades, os astronautas ficariam “chocados intensamente”. Embora os drones possam reentrar na atmosfera em cerca de um minuto, suportando cerca de 100 G de força, isso é muito mais do que um ser humano pode sobreviver.
Para torná-lo mais gerenciável para a tripulação, entrar em um determinado ângulo pode fazer com que o processo demore cerca de cinco minutos em vez de um, reduzindo assim a força G a que estão expostos. Assim que a nave passar com segurança por esse estágio, uma série de pára-quedas será acionada para reduzir ainda mais a velocidade. “Dois pára-quedas piloto serão lançados. Isso nos atrasaria para cerca de 200 milhas por hora (322 quilômetros por hora)”, explicou Henfling.
Os pára-quedas piloto são projetados para estabilizar e desacelerar a nave antes que os pára-quedas principais sejam acionados.que “ocorrerá a uma altitude de cerca de 6.000 pés (1,8 quilômetros) e reduzirá a velocidade do navio e de seus quatro ocupantes para cerca de 20 mph (32 quilômetros por hora) em um salto suave através do Oceano Pacífico”.
Uma equipe de recuperação estará aguardando os astronautas na costa da Califórnia. A cápsula pode pousar na posição verticalde cabeça para baixo ou de lado, e os airbags laranja brilhante inflarão para colocá-lo na posição vertical e ejetar a tripulação com segurança.
Debbie Court, vice-diretora do programa Orion, disse quarta-feira. “Esperamos que a tripulação seja recuperada e transportada para um centro médico dentro de duas horas após o pouso.” Ele calculou Os astronautas retornarão à terra firme na Base Naval de San Diego 24 horas após o pouso..
Missão cumprida, eles terão a primeira chance de voltar a caminhar em terra firme e refletir sobre a jornada de sua vida. Eles se juntarão a um grupo exclusivo de apenas 24 astronautas que voaram ao redor da Lua. “Esta é a entrada humana mais rápida na Terra em 50 anos”, diz James.
James enfatiza que a NASA leva muito a sério sua missão de trazer os astronautas para casa com segurança. “Mas Há uma parte de mim que se sentirá muito mais à vontade quando eles voltarem aqui.Na terra”, diz ele.
*De acordo com: Kathryn Heathwood
