A falta de defesa, rebotes e esforço geral foram as principais causas da queda do time de basquete masculino da BYU nas últimas semanas, enquanto os Cougars jogam sem a estrela sênior Richie Saunders.
Mas a equipe de Kevin Young também carece claramente de poder de fogo ofensivo de outros jogadores além de AJ Dybantsa e Rob Wright III.
Porém, em meio a uma seqüência de três derrotas consecutivas, o calouro Aleksei Kostic surgiu como uma possível terceira opção de pontuação. O armador austríaco de 1,80 m de altura do Arkadia Traiskirchen Lions da Superliga Austríaca marcou dois dígitos em três jogos, quase inteiramente na linha de 3 pontos.
Kostic tem 12 de 24 acertos na faixa de 3 pontos e marcou 40 pontos nos últimos três jogos, derrotas para UCF, West Virginia e Cincinnati.
“Sempre acreditei em mim mesmo, acredito no meu trabalho e, como perdemos muitos jogadores, estou apenas tentando desempenhar um papel maior e também tentar aproveitar a oportunidade que o técnico me deu”, disse Kostic ao Desert News depois de marcar 14 pontos contra o Cincinnati.
Durante seu programa de treinadores na noite de quinta-feira, Young deu crédito ao ex-astro da BYU Charles Abeau, agora assistente graduado na equipe técnica, “por mantê-lo em um ambiente onde ele está muito confiante”.
O papel de Kostic cresceu desde que Saunders sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior no final da temporada na primeira posse de bola da BYU contra o Colorado em 14 de fevereiro. Ele marcou seis pontos e jogou 15 minutos contra os Buffaloes, o maior número desde que marcou 15 pontos em 22 minutos em uma vitória em dezembro sobre UC Riverside.
“Ele tem sido um ponto positivo, sem dúvida. Sua habilidade de entrar e esticar a quadra ajudou”, disse Young. Ele joga com muita confiança e alto nível… tem estado muito bem.
Quando a BYU contratou Kostic em julho como a última adição à lista de 2025-26, foi mais uma apólice de seguro do que qualquer outra coisa. Afinal, os Cougars já tinham vários guardas experientes em seu rodízio esperado, principalmente os transferidos da UC Riverside, Dawson Baker e Nate Pickens.
Pickens sofreu uma lesão que exigiu uma cirurgia no final da temporada antes do início da temporada, enquanto Baker caiu em novembro contra o Miami. Quando Saunders caiu, os minutos de Kostic aumentaram, compreensivelmente.
“Ele faz o trabalho. É isso que gosto nele”, disse Young. “Não se esperava que ele chegasse e tivesse um grande papel. Mas dada a situação em que estamos (nós o temos). Ele é o epítome de um cara do tipo ‘prepare-se para não ter que se preparar’. Ele tem sido ótimo para nós e vamos continuar a precisar dele.”
BYU recebe o 10º lugar da Texas Tech na noite do último ano
A BYU (20-10, 8-9) homenageará Saunders, Keba Keita, Mihailo Boskovic e Jared McGregor na noite de sábado, antes de receber o número 10 da Texas Tech (22-8, 12-5) no Marriott Center. Tipoff é às 20h30, e o final da temporada regular de ambas as equipes será transmitido pela ESPN.
O fato de Baker e Pickens não serem homenageados provavelmente significa que eles planejam retornar ao basquete universitário, possivelmente na BYU. Obviamente, grande parte do foco estará em Saunders, o pássaro raro que jogou pelos Cougars durante quatro temporadas de sua notável carreira universitária.
Saunders se formou e passou para o basquete profissional como um dos pumas mais populares da história.
“Estou animado para homenagear nossos idosos”, disse Young. “Todos eles merecem e deve ser uma grande noite.”
O que está em jogo para o running back da BYU?
Independentemente do que acontecer no sábado, a BYU jogará a primeira rodada do Torneio Big 12 na terça-feira no T-Mobile Center em Kansas City.
Entrando no fim de semana, a BYU estava empatada com West Virginia em nono lugar na classificação da liga. Se os Mountaineers vencerem a UCF na noite de sexta-feira em Morgantown, eles ganharão o 9º lugar no torneio da conferência e a BYU ganhará o 10º lugar e enfrentará o 15º Kansas State na primeira rodada na terça-feira às 17h MST.
Se West Virginia perder e a BYU vencer o Texas Tech, os Cougars ganharão a 9ª colocação e enfrentarão a 16ª posição, Utah, em Kansas City, na terça-feira às 13h00 MST.
Young disse na noite de quinta-feira que a derrota não dividiu o time.
“O que gosto no nosso grupo é que ele não dividiu a equipe”, disse Young. “A última viagem foi difícil, mas os caras estão em uma ótima posição.”
