Observar a tripulação do Artemis II orbitando a lua escura nesta semana de maio – viajando mais longe no espaço do que qualquer ser humano na história – me fez sentir como se estivesse de volta à turma da quarta série da Sra. Palmer na Longview Elementary, em Phoenix.
Considerando que já se passaram 58 anos desde que entrei naquela turma, isso é um truque. As memórias daqueles dias permanecem vivas em minha mente, mesmo que sejam em preto e branco.
Isso foi tudo o que a televisão ligada em nossa sala de aula pôde nos mostrar. Era dezembro de 1968. A televisão em cores era um luxo que ultrapassava o orçamento do distrito escolar. Mas a Sra. Palmer e outros professores da escola sentiram que a missão Apollo 8, que como Artemis II orbitou a Lua mas não pousou, era mais importante para nós do que quaisquer aulas de matemática, ciências ou leitura que de outra forma poderíamos receber.
Na verdade, não consigo me lembrar de nada sobre nossas aulas daquelas matérias naquela semana, mas nunca esquecerei como me senti ao ver aquelas fotos do espaço.
Eu me vejo!
É hora da nova geração ter essa experiência.
A essa altura, a nossa sala de aula tinha caído em silêncio enquanto os astronautas voltavam as suas câmaras para as janelas e mostravam a Terra a flutuar no espaço. Ficamos hipnotizados e estranhamente silenciosos até que um dos meus amigos apontou para a imagem da Terra e disse: “Ei, olhe! Eu me vejo!”
nós rimos. O momento era perfeito para o humor da quarta série. E, no entanto, a piada soou mais verdadeira do que imaginávamos.
Escrevendo para o The New York Times esta semana, Katrina Miller discutiu as novas imagens da Terra enquanto Artemis II iniciava sua jornada pela metade escura da lua.
Foi isto: o crescente azul rodopiante do nosso planeta, com toda a humanidade – cada um de nós, você, eu, todos que conhecemos – mergulhado no horizonte lunar aquoso e sem vida abaixo, uma despedida comovente para a tripulação enquanto eles afundavam no silêncio.
Mais do que isso, porém, as imagens, sejam elas de 1968 ou de 2026, dão-nos perspectivas sobre nós mesmos que talvez não tivéssemos considerado.
Esses dois anos têm muito em comum. O final dos anos 60 foi cheio de preocupações e alvoroços. A juventude marchou contra a guerra e ameaçou a moral, as leis e os costumes da sociedade. Outros suportaram corajosamente ataques físicos enquanto marchavam pelos direitos civis básicos. As suposições sobre tudo e todos pareciam estar sendo redefinidas.
Hoje, a nação está novamente envolvida na guerra. A incerteza económica, o aumento dos preços do gás e uma dívida nacional iminente obscurecem o futuro, e o país parece irremediavelmente dividido em termos políticos.
Resumindo, é o momento certo para quatro heróis arriscarem suas vidas novamente em um voo tripulado recorde.
Algumas pessoas questionam o valor das viagens espaciais tripuladas quando os robôs podem ser substitutos ideais. Mas duvido que os robôs Apollo 8 aumentem a minha imaginação. Artemis II, assim como a Apollo 8, nos lembra o que os humanos podem fazer certo.
Podemos ir à lua e voltar. É claro que também podemos resolver nossos outros problemas.
O que vamos descobrir?
Enquanto isso, ninguém sabe que coisas inesperadas encontraremos pelo caminho.
Quando os soviéticos lançaram o Sputnik, o primeiro satélite em órbita, em 4 de outubro de 1957, as notícias nos Estados Unidos eram surpreendentemente míopes. De acordo com especialistas militares, a espaçonave significa pouco porque “os satélites não terão uso militar prático num futuro próximo”.
Eles não tinham como prever smartphones que pudessem usar satélites de geoposicionamento para mapear rotas de corrida ou fornecer instruções aos motoristas. Eles não poderiam ter previsto espuma viscoelástica, lentes resistentes a arranhões, scanners CAT, LEDs, termômetros de ouvido e computadores portáteis, entre outros benefícios do programa espacial no site do Laboratório de Propulsão a Jato.
Sempre que a NASA projeta uma solução para um problema, parecem nascer novos produtos que tornam a vida na Terra um pouco mais fácil.
E sempre que os astronautas alcançam algo novo, os jovens começam a sonhar com conquistas que vão além do mundo que os rodeia.
Como eu, eles podem nunca se tornar astronautas quando crescerem. Mas a emoção das oportunidades infinitas permanecerá com eles durante décadas.
Essa excitação já passou por muitas gerações. Artemis II pode trazê-lo de volta. Chegou a hora.
