A doença de Alzheimer é um dos diagnósticos mais assustadores, com tratamentos que podem retardar o declínio precoce, mas não parar a doença. Mas há evidências crescentes de que as pessoas podem tomar medidas para manter o cérebro saudável e reduzir o risco de demência.
Dr. Majid Fatuhi, professor assistente de neurociência na Johns Hopkins e autor de um novo livro sobre a saúde do cérebro chamado “The Unbreakable Brain”, acredita que a doença de Alzheimer pode ser prevenida e algum declínio cognitivo pode ser revertido.
“Falo sobre a prevenção do Alzheimer há mais de 20 anos”, disse ele ao Deseret News, observando que seu primeiro livro foi publicado em 2002.
“Isso significa que você pode usá-lo como um apelo à ação e ser mais proativo no cuidado do seu cérebro.”
Talvez as pessoas com maior risco de desenvolver Alzheimer sejam aquelas com uma ou duas cópias do alelo da apolipoproteína E4, que é um factor de risco conhecido para a doença de Alzheimer e aumenta grandemente a probabilidade de desenvolver a doença.
Mesmo as pessoas com APOE4, como é comumente chamada, que levam estilos de vida ativos e praticam exercícios regularmente apresentam níveis mais baixos de proteínas amilóides do Alzheimer no cérebro, disse Fatuhi. “Em outras palavras, o exercício parece neutralizar os efeitos do gene APOE4 no cérebro”, disse ele.
Faça a sua diferença
Fatuhi observa que “não existe exercício mágico” que seja mais eficaz, e os especialistas debatem se o exercício aeróbico é melhor do que o treinamento com pesos ou vice-versa.
“Em geral, recomendo que as pessoas façam uma combinação e é isso que eu mesmo faço”, disse ele. “Eu costumo pedalar de 45 minutos a uma hora e depois fazer 30 a 40 minutos de musculação três vezes por semana – e se tiver tempo, talvez um quarto dia.”
A chave é melhorar o condicionamento físico, que ele mede com perguntas básicas: você consegue caminhar cinco quilômetros confortavelmente? Você consegue subir 10 degraus? Ele ressalta que estar em boa forma em comparação com seus pares não importa porque a pessoa média não está em boa forma hoje em dia. Ele sugere ficar mais em forma do que alguém 20 anos mais novo que você.
Nunca é tarde demais, acrescenta, observando que tem visto pacientes mais velhos tornarem-se fisicamente mais saudáveis e mais fluentes.
“Tive muitos pacientes na faixa dos 70 e até dos 80 anos que se recuperaram. E nossos cérebros não param de crescer; eles não mudam só porque envelhecemos. Além disso, há um artigo relacionado publicado recentemente na Nature. Eles descobriram que pessoas na faixa dos 70 e 80 anos têm neurogênese no hipocampo”, disse ele.
Neurogênese significa o crescimento de novos neurônios, e o hipocampo é uma estrutura cerebral do tamanho de um polegar, crítica para o aprendizado e a memória. Com a idade, o hipocampo geralmente encolhe e, quando encolhe demais, as pessoas desenvolvem sintomas da doença de Alzheimer.
Segundo o artigo de pesquisa mencionado por Fatuhi, a neurogênese não para com o envelhecimento, mas acontece menos em pacientes com Alzheimer. Ele também observou que nas pessoas com a doença as novas células não amadurecem normalmente. Mas o exercício aumenta o fator neurotrófico derivado do cérebro, necessário para a maturação celular. Um impulso que ajuda tanto na produção de novos neurônios quanto na sua maturação, disse ele.
Cérebro “super-idade”
Cérebros de “superidosos” – pessoas com 80 anos ou mais com função cerebral comparável a pessoas 20 ou 30 anos mais jovens – têm mais neurônios e seus neurônios estão amadurecendo, de acordo com Fatuhi.
“Este estudo mostra se você tem ou não a doença de Alzheimer, você está produzindo neurônios novos suficientes e se esses novos neurônios estão amadurecendo. Se você não tiver neurônios novos suficientes e se os neurônios não estiverem maduros, você contrairá a doença de Alzheimer. Se você tem muitos neurônios e eles estão muito maduros, você se torna um ‘superadulto, adulto, intermediário’ e ‘superenvelhecido'”, disse ele.
Não se trata apenas de prevenção de lesões, embora isso seja importante, disse ele. Ele está convencido de que alguns dos danos podem ser revertidos. A doença de Alzheimer tem fases e os primeiros sintomas são frequentemente um comprometimento cognitivo ligeiro, que em algumas pessoas nunca progride para a verdadeira doença de Alzheimer. As primeiras mudanças cerebrais podem ser revertidas, disse ele.
Vi isso em primeira mão em milhares – não dezenas ou centenas – de milhares de pacientes nos últimos 20 anos. Você pode reverter os efeitos do envelhecimento no cérebro.
Aceitação dos 5 pilares da saúde cerebral
Ele conta a história de uma paciente chamada Carol, que foi levada ao médico pela irmã por causa do esquecimento. A irmã disse que Carol assistia televisão o dia todo e ficava sentada diante da tela, entorpecida, algo que ela fazia há mais de um ano. Fatuhi disse que a irmã queria ser diagnosticada com Alzheimer para poder obter uma procuração, vender a casa de Carol e usar o dinheiro para pagar os cuidados de longo prazo de Carol.
Ele descreveu Carroll como bem vestido e quieto, mas alguém que estava minimamente envolvido e respondia às perguntas com uma ou duas palavras. Algo está incomodando você? “Não.” por que você está aqui “Eu não sei.”
Descobriu-se que Carol tinha problemas de saúde, incluindo apnéia do sono, diabetes e depressão. Alguns de seus medicamentos eram sedativos. Então ele decidiu abordar primeiro os problemas médicos e focar nas mudanças que poderiam aumentar a neurogênese.
“Ele acordou gradualmente, literalmente”, disse ela. Ele começou a caminhar cinco minutos por dia e depois 10 minutos por dia. Após seis semanas de programa, ele estava andando quase normalmente e interagindo com nossos treinadores cerebrais e treinando seu cérebro.
Ele trabalhou no que chamou de cinco pilares da saúde do cérebro:
- exercício
- Sono ideal
- Dieta mediterrânea
- Redução do estresse/meditação
- treinamento cerebral
Essas cinco coisas foram a receita que ele usou para trazer Carol de volta. Ele era engraçado, tinha muitos hobbies, até começou a procurar emprego. Ela também poderia ter iniciado sua espiral descendente: os analgésicos o estavam acalmando e por causa disso, ele ficou sentado o dia todo e ficou deprimido e parou de cuidar de si mesmo e foi diminuindo gradativamente.
Isto não era apenas uma teoria. Fatuhi e colegas publicaram resultados de vários pacientes na revista Alzheimer’s Disease Prevention usando ressonância magnética, que examinou o tamanho do hipocampo antes e depois do tratamento visando essas cinco colunas.
O tamanho do hipocampo começa a diminuir por volta dos 50 anos, como parte normal do envelhecimento. Mas em pessoas que praticam exercícios, dormem, comem bem, reduzem o estresse e fazem exercícios cerebrais, o hipocampo cresce moderadamente, descobriu a pesquisa de Fatuhi.
“Para ser justo, Carol foi nossa melhor paciente”, disse ele. “Quanto mais cedo você intervir, melhor”, disse ele.
Ela disse que os resultados da ressonância magnética do cérebro foram tão claros que o radiologista que os leu enviou sua mãe a Fatuhi para um programa de 12 semanas.
Hábitos amigáveis ao cérebro
Fatuhi observou que o cérebro é grande e diferentes partes formam redes. Ele aconselha as pessoas a trabalharem nas áreas do cérebro que esperam melhorar. Aprenda no que você quer ser melhor, disse ele.
“Quando você estuda e aprende algo novo, você trabalha em diferentes redes no córtex e no hipocampo. Em outras palavras, não há nenhum jogo que você possa jogar para melhorar sua função cerebral e não contrair a doença de Alzheimer. Você tem que treinar seu cérebro da mesma forma que treina partes do corpo. ‘Eu quero trabalhar em meus quadríceps’ ou ‘Eu quero trabalhar em meu núcleo’, você pode fazer a mesma coisa com seu cérebro. dê
Uma chave, disse ela, é escolher coisas que você gosta, porque é mais provável que você continue com elas. Aprender coisas novas é ótimo porque você ativa diferentes partes do seu cérebro. “Cada vez que você aprende algo novo, você estimula seu cérebro”, disse ele.
Ao longo dos anos, ele aprendeu diferentes idiomas. Fatuhi está atualmente aperfeiçoando a língua francesa, enquanto seu livro está sendo traduzido para o francês. Quando seus filhos voltam da faculdade, eles jogam cartas em ritmo acelerado, e ele fica orgulhoso quando consegue vencer porque “essas crianças são tão perspicazes e rápidas que é difícil acompanhá-las”.
A variedade é boa e a estabilidade também. Ele incentiva as pessoas a incorporarem o estímulo cerebral em suas rotinas diárias e a torná-lo um hábito tão regular quanto escovar os dentes. Ele mantém em mente diariamente exercícios, sono, nutrição, redução do estresse e treinamento cerebral e permite que essas necessidades informem suas decisões. Dessa forma, quando ele escolhe alimentos, por exemplo, ele não opta por alimentos não saudáveis.
Ele tem um medidor de estresse estranho: “Eu acho, vale a pena destruir meu hipocampo com essa coisa?”
Provavelmente não, então não é muito estressante. “Tento manter a calma porque entendo que tudo pode ser consertado, tudo é administrável.” Não é possível evitar todo o estresse, disse ela, mas ela se dedicou a mantê-lo sob controle.
“Tenho uma boa compreensão de todas as coisas que são boas para o meu cérebro e faço-as por hábito”, disse ele. “Minha sugestão é que todos entendam de alguma forma quais são os cinco pilares da saúde do cérebro e os tornem parte de sua rotina diária para que não tenham que pensar nisso”.
O olho está a caminho
Fatuhi prevê que nos próximos 5 a 10 anos, a doença de Alzheimer será tratada como diabetes. Ele disse: O diabetes tipo 2 é uma condição que pode ser prevenida na maioria dos casos. E aqueles que começam a desenvolvê-lo podem fazer coisas para ajudar a revertê-lo através de medicamentos e reduzindo os fatores de risco, como a mudança de hábitos alimentares.
O mesmo se aplica à doença de Alzheimer. Você terá muitas oportunidades de prevenir a doença de Alzheimer. Se você tem o que é chamado de comprometimento cognitivo leve, você definitivamente tem a oportunidade de retardar o declínio e reverter o declínio cognitivo e realmente ficar ainda mais acentuado. E se você ainda piora os estágios iniciais da doença, pode piorar um dos estágios iniciais da doença. É menos provável que você seja o mesmo de 30 anos atrás, mas não de 30 anos.
Uma vez que a doença é grave, ela não pode ser revertida. Por isso, segundo ele, a prevenção é fundamental.
