FILADÉLFIA – Enquanto toda a equipe de operações de hóquei do Utah Mammoth descia o elevador do hotel da equipe minutos após o prazo final de negociação de sexta-feira, às 15h. hora local, o gerente geral Bill Armstrong permaneceu para falar à mídia na sala de conferências que virou sala de guerra.
A configuração foi útil para qualquer análise que uma equipe da NHL precisasse para fazer um grande negócio: três telas de TV gigantes e um quadro branco ao redor da mesa quadrada, com restos de lanches por toda parte.
Mas isso não levou a uma mudança no prazo de um dia para a equipe.
“Houve muitas perguntas que não conseguimos responder”, disse Armstrong à mídia. Não fazia sentido para o clube.”
Assim como o dia de abertura da agência gratuita, o prazo de negociação é crucial para qualquer equipe. É possível adicionar as peças finais necessárias para a realização da Copa Stanley, mas também existe o risco de arruinar o futuro da franquia.
Nesta fase da construção gigantesca, Armstrong não está desistindo do futuro em prol de ganhos de curto prazo.
“Nossa melhor equipe ainda não chegou”, disse ele. Tínhamos que ter certeza, ao mesmo tempo, de que não perderíamos o futuro com algumas das perspectivas de elite que elaboramos ao longo dos anos, juntamente com algumas das principais escolhas que ainda temos como organização, por isso tentamos fazer duas coisas: proteger o futuro e, ao mesmo tempo, melhorar como equipe, como organização.
Como foi amplamente divulgado que os Mammoths estavam no pivô do St. Louis Blues, Robert Thomas, e outros jogadores de renome, o preço não estava certo, mas isso não significa que os Mammoths estejam em uma posição ruim.
Quando Armstrong venceu a Stanley Cup como gerente geral assistente do Blues em 2019, seu time contratou apenas um jogador no prazo: Michael Del Zotto, que naquele momento de sua carreira assistia muito mais jogos na cabine de imprensa do que na cabine de imprensa.
“Toda vez que vi (times) montarem esse time de estrelas bem no prazo de negociação, não houve jogadas suficientes para se unirem e obterem aquela sinergia para vencer um time que está junto o ano todo ou talvez por três, quatro anos. Esses times são difíceis de vencer”, disse Armstrong.
“Acho que existe um certo mito de que as pessoas ficam entusiasmadas com essas negociações enormes que acontecem dentro do prazo, mas raramente elas se reúnem e se unem para ganhar um campeonato.”
Atualmente o time com melhor histórico na NHL, o vencedor do prazo de negociação deste ano no papel é o Colorado Avalanche – um dos possíveis adversários do mamute nos playoffs caso se classifique.
O Avalanche adquiriu Nazem Kadri, Nick Roy, Brett Kulak e Nick Blankenberg, e apenas subtraiu Viktor Olofsson e Sam Girard do elenco atual.
Mas a parte central é uma luva. Com três dos quatro melhores times do campeonato, nada está garantido.
“Acho que todo mundo melhorou um pouco”, disse Armstrong. “Todo mundo se esforçou, o que é competitivo. Essa é a melhor parte do hóquei para mim, então é uma corrida frente a frente – não apenas no gelo, mas fora do gelo, que é a nossa divisão que está sempre melhorando.
“Isso só vai nos tornar melhores e será um ótimo hóquei para os fãs assistirem.”
O Mammoth fez uma aquisição no início da semana, adquirindo o defensor Mackenzie Wieger de Calgary em troca de Olli Maatta, Jonathan Castagna e três escolhas de segundo turno do draft.
Viger, 32 anos, está passando por uma temporada ruim, mas se os times aprenderam alguma coisa com a troca de Seth Jones no ano passado, é que os bons defensores parecem indefesos quando jogam em times ruins.
Adicionar Weegar idealmente tiraria Mammoth do gelo tanto quanto sobre ele.
“Apenas um cara legal, acho que é uma maneira fácil de resumir”, disse Bart Hayton, que jogou com Wieger na World Series na primavera passada. “É divertido estar perto dele… ele é simplesmente um ótimo companheiro de equipe.”
“Você não consegue encontrar ninguém que tenha algo ruim a dizer sobre esse cara. Ele é um guerreiro todos os dias”, acrescentou o técnico do Utah, Andre Turini, que treinou Viger no Campeonato Mundial de 2023.
Atualização do contrato de Nick Schmaltz
Embora nada seja oficial ainda, os Mammoths ainda têm um grande pedido em andamento: um contrato potencial para Nick Schmaltz.
O valor do schmaltz não pode ser subestimado. Com 20 jogos restantes na temporada regular, ele já ultrapassou o melhor total de gols de sua carreira e está seis pontos atrás de seu recorde pessoal.
Sua química com Clayton Keller é incrível, então permanecer por aqui provavelmente beneficiaria Schmaltz e Mammoth, e sua transição perfeita de ala para centro este ano o torna um trunfo ainda maior.
Armstrong confirmou que o andamento das negociações é positivo.
“Sinto-me confortável e confiante de que Nick será um mamute”, disse Armstrong. Temos uma forma de negociar com os jogadores. Como sempre falei, há um espírito de jogador que não quero contrariar e sinto-me confortável e confiante que vamos melhorar.
Os Mammoths têm US$ 32.757.125 em limite não declarado para 2026-27, com nove agentes livres pendentes.
